L'energia idroelettrica è una forma di energia rinnovabile che sfrutta il movimento dell'acqua, che sia dalle cascate o dalle onde nei fiumi o negli oceani. Questa forma di energia è ispirata dal costante e inesauribile movimento dell'acqua che cade. L'idroelettricità è una delle fonti più importanti di energia rinnovabile e, negli ultimi tempi, la sua importanza si è ampliata fino a diventare la principale fonte di energia rinnovabile.
Come viene generata l'energia idroelettrica?
L'energia idroelettrica viene generata utilizzando l'energia proveniente dall'acqua in movimento, che sia dalla pioggia o dallo scioglimento della neve, solitamente proveniente dalle colline e dalle montagne e che crea ruscelli e fiumi che alla fine sfociano nell'oceano. L'energia utilizzata dall'acqua si muove in modo drammatico. Il livello dell'acqua dietro la diga viene gestito e spinge contro le pale della turbina. La turbina fa girare il generatore per produrre elettricità. La quantità di elettricità che può essere generata dipende da quanto l'acqua scende e da quanto acqua si muove attraverso il sistema. L'elettricità può viaggiare su linee elettriche a lunga distanza per raggiungere case, fabbriche e aziende.
Vantaggi dell'energia idroelettrica
L'energia idroelettrica offre numerosi vantaggi:
- Energia pulita: l'idroelettricità non produce residui né emissioni di gas inquinanti nell'aria. È un'energia completamente pulita e rinnovabile che può essere rigenerata annualmente grazie alla neve e alla pioggia.
- Costi ridotti: l'energia idroelettrica è il modo più economico per generare elettricità oggi. È una fonte di combustibile pulito che può essere rinnovata annualmente grazie alla neve e alla pioggia.
- Disponibilità: gli ingegneri possono controllare il flusso dell'acqua attraverso una turbina per produrre elettricità su richiesta. Inoltre, le dighe possono offrire opportunità ricreative, come nuoto e navigazione.
- Sostenibilità: l'energia idroelettrica è una fonte di energia rinnovabile che può essere sfruttata a lungo termine senza esaurire le risorse naturali.
Svantaggi dell'energia idroelettrica
Tuttavia, l'energia idroelettrica presenta anche alcuni svantaggi:
- Impatto ambientale: la costruzione di dighe e la creazione di bacini idrici possono distruggere o interrompere la fauna selvatica e altre risorse naturali. Alcuni pesci, come il salmone, potrebbero essere impediti di risalire il fiume per riprodursi. Inoltre, le centrali idroelettriche possono causare una diminuzione dei livelli di ossigeno disciolto nell'acqua.
- Impatto sulle risorse naturali: la costruzione di dighe può comportare la scomparsa di habitat naturali e la sommersione di aree circostanti. Ciò può portare all'abbandono di organismi viventi e alla distruzione delle foreste.
- Linee di distribuzione lunghe: se le centrali idroelettriche non sono situate vicino alle stazioni di distribuzione, possono essere necessarie linee di distribuzione lunghe.
Breve storia dell'energia idroelettrica
L'energia idroelettrica è stata sfruttata per secoli. Fin dai tempi degli antichi greci, i contadini utilizzavano le ruote idrauliche per macinare il grano in farina. La ruota idraulica veniva posizionata nel fiume per catturare l'acqua che scorreva nei secchi e farla girare. L'energia cinetica del fiume in movimento faceva girare la ruota, convertendo l'energia cinetica in energia meccanica per far funzionare un mulino.
L'evoluzione dell'uso dell'energia idroelettrica
L'uso dell'energia idroelettrica ha subito un'evoluzione significativa nel corso degli anni. L'energia idroelettrica è stata utilizzata per scopi diversi, come la produzione di farina e la produzione di grano, nell'Impero Romano. Successivamente, l'uso dell'energia idroelettrica si è diffuso in Cina e in vari paesi dell'Estremo Oriente. Nel XIX secolo, l'energia idroelettrica è diventata una fonte di elettricità. La prima centrale idroelettrica è stata costruita alle Cascate del Niagara nel 1879. Nel 1881, i lampioni di Niagara Falls erano alimentati dall'energia idroelettrica. Nel 1882, la prima centrale idroelettrica al mondo ha iniziato a funzionare negli Stati Uniti, ad Appleton, nel Wisconsin.
L'importanza dell'energia idroelettrica nel mondo
L'energia idroelettrica rappresenta circa un quinto dell'elettricità utilizzata nel mondo. Nel 2004, i principali produttori di energia idroelettrica erano la Cina, il Canada, il Brasile, gli Stati Uniti e la Russia. La Cina è il paese con la centrale idroelettrica più grande del mondo, con una capacità di 18.000 MW, ed è sede della diga più grande del mondo, conosciuta come "Three Gorges Dam". Negli Stati Uniti, la centrale idroelettrica più grande è situata a Cooley, sul fiume Columbia, nel nord dello stato di Washington. Più del 70% dell'elettricità generata nello stato di Washington proviene da centrali idroelettriche.
Conclusioni
L'energia idroelettrica è una fonte di energia rinnovabile che sfrutta il movimento dell'acqua per generare elettricità. È una fonte di energia pulita, a basso costo e facilmente disponibile. Tuttavia, la costruzione di dighe può avere un impatto sull'ambiente e sulle risorse naturali. Nonostante ciò, l'energia idroelettrica rimane una delle fonti di energia più importanti e utilizzate nel mondo, contribuendo in modo significativo alla produzione di elettricità.